Der Besuch der alten Dame

Die Milliardärin Claire Zachanassian kehrt in ihren heruntergekommenen Heimatort Güllen zurück, um Rache zu nehmen: Als junges Mädchen war sie von dem Kaufmann Ill schwanger geworden, und als Hure hatte man sie aus dem Ort vertrieben. Jetzt macht sie den verarmten Güllenern ein grauenvolles Angebot: Wenn die Dorfbewohner Ill töten, sollen sie eine Milliarde erhalten. Nach dem ersten Schock bröckelt die Moral der Bürger recht schnell. Wird Claires zynischer Plan Realität werden?

Gottfried von Einem erkannte in der »tragischen Komödie« gleich nach der Uraufführung 1956 einen Opernstoff. Bis diese Idee konkret wurde, dauerte es, aber schließlich richtete Friedrich Dürrenmatt sein Stück sogar selbst für von Einem als Libretto ein. Diese Parabel über die Amoralität einer scheinbar anständigen, insgeheim aber geldgierigen und eigensüchtigen Kleinbürgergesellschaft wurde in von Einems dichter musikalischer Schilderung nach der erfolgreichen Uraufführung, die 1971 an der Wiener Staatsoper stattfand, zum nachhaltigsten Erfolg des Komponisten.